La surface du VIH en 3 D

Le génome viral du VIH est contenu dans une enveloppe lipidique qui porte des spicules constitués de glycoprotéines gp120 et gp41 dont le rôle, grâce à leur pouvoir de liaison aux lymphocytes porteurs de récepteurs CD4+, est fondamental dans la réplication du virus. Ces spicules sont donc la cible de la recherche en immunologie : il est possible d´imaginer que des anticorps pourraient bloquer l´activité de ces spicules et empêcher la contamination des cellules. Mais l´architecture de ces spicules était jusqu´à récemment mal connue, et les zones les plus constantes de ces spicules, donc les plus accessibles à un blocage, étaient mal localisées. Les auteurs de l'article ont en partie résolu cette énigme. Grâce à l´utilisation de la tomographie microscopique à cryoélectron, ils ont analysé des particules virales congelées, non fixées à des cellules, du VIH et de son proche cousin, le SIV. Ils ont ainsi pu montrer qu´avant toute fixation à des récepteurs lymphocytaires, les spicules avaient la forme d´un tripode, formé d´une structure céphalique avec deux lobes latéraux constituée de gp120, reposant sur 3 pieds constitués de gp41 pénétrant la tête de la gp120. Les images obtenues permettent de mieux comprendre la structure des spicules dont le niveau de densité serait lié au pouvoir d´infectiosité du VIH. Il reste maintenant à prouver que cette conformation particulière se retrouve bien in vivo et qu´elle est accessible à un blocage par des anticorps vaccinaux.