Virip, une nouvelle piste thérapeutique

Un inhibiteur naturel du VIH présent dans le sang a été identifié par une équipe allemande, de l'université d'Ulm, qui a passé au crible une bibliothèque de peptides sanguins humains. Cet inhibiteur nommé Virip (pour Virus-Inhibitory Peptide), bloque l'entrée dans les cellules du VIH-1, y compris les souches résistantes aux antirétroviraux actuels, en interagissant avec la protéine de fusion gp41 virale. Une variété de molécules présentes dans la circulation sanguine a été impliquée dans l'inhibition du VIH-1 chez les individus infectés, mais les molécules les plus efficaces pour contrôler la réplication virale in vivo n'étaient pas connues. Afin d'identifier de nouveaux inhibiteurs naturels du VIH, une équipe allemande (Munch et al.) a effectué un criblage d'une bibliothèque de peptides sanguins (dérivée de l'hémofiltration). Cette bibliothèque contient plus d'un million de peptides, qui représentent presque tous les composés de poids moléculaire inférieur à 30 kDa trouvés dans la circulation sanguine. Les chercheurs ont identifié un peptide de 20 acides aminés, qu'ils ont nommé Virip (pour Virus-Inhibitory Peptide). Ce peptide correspond en fait à un fragment (353-372) de l'alpha 1-antitrypsine, l'inhibiteur de la sérine protéase le plus abondant de la circulation. Ils ont découvert que le Virip inhibe l'infection cellulaire par toutes les souches de VIH-1 testées, quels que soient leur sous-type ou l'usage du corécepteur, y compris les souches résistantes aux médicaments antirétroviraux. L'étude de ces chercheurs est publiée dans la revue Cell.