A peine sorti de l’hépatite C désormais dévolue à la nouvelle ANRS, l’Inserm « revient par la fenêtre ». Voilà tout au moins ce que l’on pourrait penser de la création, annoncée le 26 mai dernier, du pôle de recherche commun, Hépatite C et cancer, entre l’Inserm et l’Association de recherche contre le cancer (Arc). Impression que dément immédiatement le directeur de l’Inserm, le Pr Christian Bréchot, hépatologue : « Si le prolongement du groupement d’intérêt public de l’ANRS a été l’occasion du transfert des attributions de la recherche fondamentale liées à l’hépatite C, l’Inserm continue de verser les salaires des personnels qu’il détache à l’ANRS. Par ailleurs, l’Inserm développe des partenariats nouveaux dont le pôle hépatite C du réseau d’Areca (cf. encadré ci-contre) avec l’Arc. » Pour le Pr Wolf-Henri Fridman, directeur scientifique de l’Arc, le choix est clair : « A chaque pôle, l’Arc identifie le partenaire adéquat et, concernant l’hépatite C, l’Inserm s’est imposé. »

« Rationaliser la recherche »

Une page tournée, donc, une autre ouverte. Et qu’attendre du rapprochement entre ces deux géants de la recherche fondamentale ? Pour Michel Lucas, président de l’Arc, « ce projet, qui remonte à 2001, vise à structurer les équipes qui travaillent sur le sujet pour rationaliser la recherche, favoriser les échanges et développer les possibilités dans une perspective de santé publique avec, à la clef, l’ouverture de perspectives vaccinales ». Concrètement, en fédérant onze laboratoires de recherche et services hospitaliers à travers la France autour de l’hépatite C et de ses complications. En associant ainsi des compétences d’hépatologues médecins et chirurgiens, d’anatomopathologistes et de laboratoires de recherches spécialisés dans la pathologie hépatique, le Pr Wolf-Henri Fridman, entend « créer un réseau de pôles alliant une spécifi cité de recherche fondamentale et cancer, biologie structurale, fonction des gènes. Nous attendons des retombées cliniques dans les cancers professionnels et de nouvelles approches par l’immunothérapie ».

Techniques protéomiques

Dirigé conjointement par le Pr Pierre Bedossa au CHU de Bicêtre (Paris) et le Dr Geneviève Inschauspé à Lyon, le pôle se donne pour objectifs de mieux connaître la succession des événements moléculaires conduisant aux pathologies hépatiques. « On s’oriente, comme l’énonce le Pr Pierre Bedossa, vers la recherche par technique protéomique de biomarqueurs alliant cirrhose et cancer pour fabriquer des anticorps permettant ainsi une détection précoce de la pathologie. » Les techniques protéomiques permettent de répertorier l’ensemble des protéines présentes dans les cellules, tissus et sérum et d’évaluer leurs modifications au cours de la maladie.

En effet, les protéines produites par les cellules hépatiques sont le reflet le plus direct des modifications de la fonction de ces cellules. Elles constituent donc un excellent marqueur d’évolution de la maladie. L’objectif est d’analyser les modifications moléculaires à l’échelle des protéines à chaque stade de la maladie. Au cours de sa première année d’existence, le réseau vise à cartographier puis caractériser les modifications protéiques générées par la maladie. Dans un second temps, seront sélectionnés les meilleurs candidats au développement de tests diagnostiques non-invasifs et d’outils thérapeutiques. « En parallèle, rappelle le Pr Pierre Bedossa, nous développons sur les trois prochaines années des candidats-vaccins en vues d’avancées thérapeutiques. Ils seront successivement produits, testés chez de petits rongeurs et évalués d’un point de vue thérapeutique en dernière année. »

Au-delà de l’initiative du pôle hépatite C du réseau Areca, et de l’ambition de ses projets, les angles d’approche suscitent l’intérêt : détection précoce et perspectives vaccinales.
 

Alexandre Biosse Duplan