La sécurité transfusionnelle

Un élément clé de la lutte contre le VIH

D’ici 2010, l’Onusida estime à 45 millions le nombre de nouvelles contaminations par le VIH si rien ne vient contrer l’expansion de l’épidémie. Parmi ces nouveaux cas, 4 millions seront imputables à des transfusions sanguines ou autres injections médicales. Aujourd’hui, la transmission du VIH par cette voie-là est toujours d’actualité pour la majorité des habitants de la planète.

La sécurité transfusionnelle reste un problème de santé majeur dans le monde : 82 % de la population n’a pas la garantie d’obtenir une transfusion sanguine en cas de besoin. Et lorsque la transfusion est possible, il n’y a aucune assurance pour ces personnes que le sang ne soit pas contaminé. Une réalité rappelée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à l’occasion de la première journée mondiale du don de sang. Célébrée le 14 juin dernier, cette date rendra désormais hommage aux donneurs de sang volontaires et bénévoles. Chaque année, 80 millions d’unités de sang sont recueillies dans le monde, or 38 % seulement le sont dans les pays en développement où vit la quasi-totalité de la population mondiale (1). Ces pays sont justement sujets à des taux de mortalité très élevés et ont d’importants besoins en sang. Lorsque l’approvisionnement est assuré, trop souvent rien ne garantit que le sang ne soit pas contaminé par le VIH, le VHC, la syphilis ou d’autres infections.

 

Selon l’OMS, 300 000 contaminations par VIH au cours de transfusions sanguines auraient lieu chaque année dans les 34 pays où l’épidémie est la plus importante. Sur ces pays, seuls neuf dépistent la totalité des dons, et huit d’entre eux ont un système de transfusion sanguine basé sur des dons volontaires et bénévoles. Dans les 25 pays restants, la régularité et la qualité des tests ne sont pas assurées. L’OMS estime à six millions le nombre de dépistages supplémentaires qu’il faudrait effectuer chaque année de par le monde.

La qualité du dépistage en question

Réactifs transportés pendant des kilomètres en pleine chaleur (2), absence de formation des équipes, manque de suivi des donneurs : nombreux sont les écueils. S’ajoutent à cette liste des tests insuffisants, qui, lorsqu’ils sont effectués, posent la question de leur fiabilité. « Je me souviens d’une organisation, dont je ne citerai pas le nom, qui, voulant bien faire, a envoyé des tests de dépistage dans un pays africain. Or, ces tests, qui se conservaient à 4°, ont été stockés dans une pièce à 30° faute d’autres possibilités. Ils ont été très rapidement inutilisables. Heureusement, ils n’ont jamais servi, sinon ils auraient donné de faux résultats négatifs avec toutes les conséquences imaginables », raconte Jean-François Riffaud, directeur de la communication et des affaires internationales à l’Etablissement français du sang (EFS).

 

Toutefois, il ajoute que si l’existence et la qualité des tests de dépistage sont bien évidemment essentielles, ils ne sont pas les uniques garants de la sécurité transfusionnelle : « Il faut se garder de penser que si le dépistage est excellent, cela suffit à sécuriser la chaîne et qu’on peut prendre n’importe quels donneurs, collecter n’importe comment. » La sélection des donneurs est tout aussi importante, notamment face à des épidémies telles que le VIH/sida ou les hépatites.

L’importance de la sélection des donneurs

En France, un don de sang est immédiatement divisé en trois poches, l’une de plasma, la deuxième de plaquettes et la troisième de globules rouges. Le plasma peut être congelé et conservé jusqu’à ce que le donneur soit de nouveau testé, c’est-à-dire quatre mois plus tard. En revanche, les plaquettes et les globules rouges ont des temps de conservation respectivement de cinq et quarante jours et seul l’entretien mené avant le don permet d’éviter la période de séroconversion, c’est-à-dire la période où aucun test ne permet de les détecter, soit sept jours pour le VIH et onze pour le VHC. L’importance de cette sélection dans des pays de fortes pandémies devient évidente. Dans cette optique, l’OMS encourage les dons de sang bénévoles et volontaires, et insiste sur le risque engendré par des dons rémunérés ou familiaux. Elle appelle également à la mise en place de systèmes nationaux de transfusion sanguine, accompagnés d’une politique nationale sur cette question.

 

Malgré l’existence persistante de systèmes privés parallèles ou de dons rémunérés, de plus en plus de pays organisent leur transfusion sanguine selon ces recommandations. « En Bolivie, par exemple, l’EFS aide le ministère de la Santé à intégrer dans le secteur public les 17 banques de sang privées du pays, rapporte Jean-François Riffaud avant d’ajouter, Actuellement, dans la transfusion sanguine, nous n’observons pas de mouvement inverse, le cours de l’histoire transfusionnelle va dans ce sens. »

 

Marianne Langlet

 

(1) Communiqué de l’OMS du 9 juin 2004.

 

(2) Les « réactifs » sont les substances qui réagissent avec une ou plusieurs espèces chimiques afin de les caractériser et les classer.